José Castellón Gutiérrez, un estudiante de pregrado en su último año en la Universidad Católica, recuerda solo fragmentos de su viaje intercontinental a los Estados Unidos. A los nueve años, Castellón Gutiérrez hizo el viaje desde El Salvador con su hermano mayor y un tío en el 2008, viajando principalmente en carro y autobús. Iban a encontrarse con sus papás, quienes ya habían emigrado a los Estados Unidos unos años antes. 

"Creo que querían venirse a los Estados Unidos después de formar una familia en El Salvador porque querían brindarnos las oportunidades que nunca tuvieron," dice Castellón Gutiérrez. "Realmente no recuerdo mucho sobre el viaje en sí, y es muy irreal pensar en ello ahora, salir de casa y luego viajar a través de estas partes desconocidas del mundo, a veces sin guía".

Después de que Castellón Gutiérrez y su hermano cruzaron la frontera a pie, los pusieron en un centro de detención y luego los entregaron a una familia de acogida en Arizona. Vivieron con esa familia durante un mes hasta que su padre pudo venir a recogerlos. Su tío fue deportado.

"Era verano, alrededor de julio, y creo que fuimos a la escuela en el verano mientras vivíamos allí," dice Castellón Gutiérrez. "Aprendimos un poco de inglés, que no hablábamos en absoluto." 

Gracias en parte a la guía de su padre, Castellón Gutiérrez pronto pudo aprender el inglés y desarrollar un amor por la historia. Al crecer, él y su padre veían el canal de historia juntos. Su interés se hizo más fuerte en la secundaria cuando tomó cursos de AP en Historia Mundial e Historia de los Estados Unidos.

Gracias a sus clases con los profesores de historia Julia Young y Lev Weitz, y la profesora de Estudios de los Medios Niki Akhavan, Castellón Gutiérrez dice que tiene una mejor comprensión de las formas en que la historia afecta los eventos actuales en América Latina y en el Oriente Medio. Se ha interesado especialmente en aprender sobre las formas en que el cine y la música reflejan eventos históricos. 

"Tomé una clase con la Dra. Akhavan sobre los medios y el Oriente Medio y me dio una manera diferente de ver a los medios en general," dice Castellón Gutiérrez. "He usado esas habilidades en varias otras clases, incluida la música en el Oriente Medio y en América Latina. He aprendido que la música puede ser una fuente histórica y nos dice algo de lo que estaba pasando durante un periodo histórico particular."

Uno de los intereses históricos de Castellón Gutiérrez es aprender más sobre grupos de personas que a menudo están marginadas en nuestra sociedad contemporánea, incluidos los musulmanes y latinoamericanos. Además de su especialización en historia, persigue a tres asignaturas secundarias, cada una relacionada con varias culturas de todo el mundo: Estudios del Mundo Islámico, Estudios Franceses y Francófonos, y Estudios Latinoamericanos y Latinos. En el futuro, espera obtener un doctorado en Estudios Latinoamericanos. 

"Es realmente importante ver más profundamente a sus historias, más allá del nivel superficial de lo que podríamos escuchar en las noticias, dice Castellón Gutiérrez. "Creo que la falta de conocimiento de la historia puede ser realmente peligrosa". 

Por medio de varias pasantías y su trabajo voluntario con una organización sin fin de lucro llamada Learning Life y con el Smithsonian Folklife Festival, Castellón Gutiérrez ha desarrollado una apreciación rica por el intercambio intercultural. Ahora quiere compartir sus experiencias y perspectiva como defensor de otros inmigrantes indocumentados. 

Este otoño, Castellón Gutiérrez fue uno de tres estudiantes de las universidades católicas del área que participó en un panel de discusión llamado "Indocumentados y Sin Miedo" que fue organizado por la organización sin fines de lucro Faith in Public Life. Como parte de la discusión, Castellón Gutiérrez compartió su historia personal y habló sobre los desafíos que enfrenta como una persona indocumentada insegura de lo que le depara el futuro. 

“Decidí hacer el panel porque tengo una voz y tengo que estar dispuesto a usarla para que las cosas cambien,” dice Castellón Gutiérrez. “Algunas personas en nuestro país no tienen la oportunidad de escuchar historias como la mía y aprender cómo es ser un inmigrante.

“No puedo esperar que las cosas cambien por sí mismas y quiero ser una de las razones por las cuales la gente cambia de opinión sobre quienes son los inmigrantes, quienes pueden ser, como se ven, y lo que pueden hacer.”

 — Katie Bahr, Subdirectora de Relaciones de los Medios y Comunicaciones. Bahr puede ser contactada en bahr@cua.edu .